Иногда звезды располагаются в виде скоплений, ко­торые можно разделить на два типа: открытые и шаро­вые. Открытые скопления менее плотные, они обыч­но неправильной формы и включают многие тысячи сравнительно молодых звезд. Они расположены на спиральных рукавах нашей Галактики. Наиболее яркие примеры открытых скоплений — это Плеяды и Гиады в созвездии Тельца и двойная туманность в созвездии Персея. Открытые скопления ча­сто занимают 0,5 градуса и больше, то есть равны види­мому диаметру полной Луны или превышают его.

Шаровые скопления — это плотные шарообраз­ные образования, включающие сотни тысяч звезд. Они ореолом опоясывают нашу Галактику и нахо­дятся гораздо дальше от нас, чем открытые скопле­ния. Они обычно выглядят более мелкими, и в них трудно различить отдельные звезды. Наиболее яр­кие примеры шаровых скоплений — это омега Цен­тавра, 47 Тукана и М13 в созвез­дии Геркулес.

Туманности

Туманности — это облака газа и пыли в космичес­ком пространстве, они могут быть как яркими, так и темными. В ярких туманностях газ и пыль освещены звездами. Наиболее известные примеры ярких туман­ностей — туманность Ориона и туманность Тарантул в созвездии Золотой Рыбы. Тем­ные туманности видны как темное пятно на фоне све­та, исходящего от объектов, находящихся позади них. Наиболее известна темная туманность Угольный Ме­шок в созвездии Южного Креста, которая закрывает часть Млечного Пути. Некоторые темные туманности видны в виде силуэта на фоне яркой туманности.

Планетарные туманности

Планетарные туманности — это облака газа, ко­торые выбросила в центр туманности звезда в конце жизни. Планетарные туманности не имеют ничего об­щего с планетами. Скорее всего, это название они по­лучили, поскольку их внешний вид напоминает диск планеты при рассмотрении в небольшой телескоп.

Млечный Путь

Звезды, видимые невооруженным глазом, входят в огромную систему, насчитывающую по меньшей мере 100 000 миллионов звезд и называемую Галактикой (на­ша Галактика пишется с заглавной буквы в отличие от остальных — см. ниже). Ближайшие к нам звезды рас­сеяны в небе и образуют созвездия. Наиболее удаленные видны как слабые сгустки света. Это Млечный Путь, по­казанный на картах созвездий в виде светло-голубой по­лосы. Иногда термин Млечный Муть используется как второе название нашей Галактики. Наша Галактика имеет спиральную форму; большая часть звезд и туман­ностей сосредоточена в ее закрученных рукавах, про­стирающихся в стороны от центрального структурного ядра. Диаметр Галактики — около 100 000 световых лет, а Солнце находится на расстоянии 30 000 световых лет от ее центра, лежащего в созвездии Стрельца, где звезды Млечного Пути расположены особенно плотно. Галактика вращается; Солнце совершает полный оборот вокруг центра Галактики за 250 миллионов лет.

Галактики

Галактики простираются в космическом простран­стве до пределов видимости самого сильного теле­скопа. Каждая — это скопление миллионов, а то и миллиардов звезд, связанных взаимным притяже­нием. Галактики в соответствии с их формой делятся на два основные типа: спиральные и эллиптические.

Спиральные галактики подразделяются на обыч­ные спиральные и спирально-линейные. Большинст­во галактик, наблюдаемых в любительские телеско­пы, относятся к обычным спиральным со скоплением звезд в центре, от которого простираются закручен­ные рукава. Наиболее яркий пример — галактика в созвездии Андромеды. Спирально линейные галактики отличаются тем, что в их центре име­ется прямая полоса звезд; спиральные рукава отходят от концов этой полосы. Нашу Галактику относят к обычным спиральным, однако по некоторым призна­кам ее можно отнести к спирально-линейным. Спи­ральные галактики расположены к нам под разными углами, что влияет на то, как они выглядят в теле­скоп. Например, спираль, развернутая к нам в фас, в телескопе выглядит как круг, а спираль, развернутая к нам ребром, видна в виде сигары.

Среди эллиптических галактик встречаются и очень большие, и очень маленькие. Их внешний кон­тур имеет форму эллипса, и у них нет спиральных ру­кавов. Есть также несколько галактик неправильной формы. К ним относятся два Магеллановых Облака; это галактики-спутники Млечного Пути. Впрочем, в Большом Магеллановом Облаке прослеживаются не­которые черты спиральной формы.

Поскольку галактики очень тусклые и нечеткие, их лучше наблюдать при небольшом увеличении, что увеличивает их контрастность на фоне неба.